硬質泡沫塑料是指無柔韌性，壓縮硬度大，應力達到一定值能產生形變，解除應力后不能恢復原狀的泡沫塑料。ISO還規定將其壓縮至50%再解除壓力后厚度減少10%以上的泡沫塑料為硬泡沫塑料。常利用其隔熱性和力學特性用于有關方面。代表性的產品是聚苯乙烯泡沫塑料、硬質聚氨酯泡沫塑料，還有酚醛、氨基、環氧、熱固性丙烯酸酯樹脂等泡沫塑料，以及硬質聚氯乙烯泡沫塑料?？捎米鞲魺岵牧?、夾層材料、包裝材料、隔音和防震材料、建筑材料等。
硬質泡沫塑料的特點
(1)容重很低，可減輕包裝重量，降低運輸費用；
(2)具有優良的沖擊、振動能量的吸收性，用于緩沖防震包裝能大大減少產品的破損；
(3)對溫、濕度的變化適應性強，能滿足一般包裝情況的要求；
(4)吸水率低、吸濕性小，化學穩定性好，本身不會對內裝物產生腐蝕，且對酸、堿等化學藥品有較強的耐受性；
(5)導熱率低，可用于保溫隔熱包裝，如冰淇淋杯、快餐容器及保溫魚箱等；
(6)成型加工方便，可以采用模壓、擠出、注射等成型方法制成各種泡沫襯墊、泡沫塊、片材等。容易進行二次成型加工，如泡沫板材經熱成型可制成各種快餐容器等。另外，泡沫塑料塊也可用粘合劑進行自身粘接或與其它材料粘接，制成各種緩沖襯墊等。
分類
泡沫塑料的分類方法較多，常見的有三種。
按硬度分類
分為軟質泡沫塑料、硬質泡沫塑料和半硬質泡沫塑料三類。
軟質泡沫塑料 彈性模量小于70MPa
硬質泡沫塑料 彈性模量大于700MPa
半硬質泡沫塑料 彈性模量70~700MPa
按密度分類
分為低發泡、中發泡和高發泡泡沫塑料三類。
低發泡泡沫塑料 密度大于400kg/m3
中發泡泡沫塑料 密度100~400kg/m3
高發泡泡沫塑料 密度小于100kg/m3
按泡孔結構分類
硬質泡沫塑料微孔間互相連通的稱為開孔型泡沫塑料，互相封閉的稱為閉孔型泡沫塑料。